ফার্মেসি থেকে কিনে আনা ঔষধের কৌটা খুললেই দেখা যায়, ছোট একটি প্যাকেট যার গায়ে লেখা, “Do Not Eat”। এর ভেতরে থাকে কিছু দানাদার, স্বচ্ছ ও শক্ত উপাদান। এটি ঔষধের মান বজায় রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। সিলিকা জেল নামে পরিচিত এই উপাদানটি শুধু ঔষধের কৌটায় দেখা যায় না, নতুন কিনে আনা চামড়ার ব্যাগ অথবা ইলেকট্রনিক যন্ত্রের প্যাকেজিংয়েও দেখা যায় এর ব্যবহার।
দানাদার সিলিকা জেলের মূল উপাদান সিলিকা বা সিলিকন ডাইঅক্সাইড (SiO₂)। সমুদ্র সৈকতের বালি কিংবা দেয়ালঘড়িতে থাকা কোয়ার্টজেরও মূল উপাদান এই সিলিকা। আর্দ্রতা শোষণকারী হিসেবে ব্যবহার করা হয় কৃত্রিমভাবে তৈরি এই সিলিকা জেল। সিলিকা জেল, সিলিকার একটি অত্যন্ত ছিদ্রযুক্ত, ননক্রিস্টালাইন ফর্ম যা গ্যাস এবং তরল থেকে আর্দ্রতা অপসারণ করতে, তরলকে ঘন করতে, পেইন্ট এবং সিন্থেটিক ফিল্মগুলিতে একটি নিস্তেজ পৃষ্ঠ প্রদান করতে এবং অন্যান্য উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়।
সিলিকা জেল ১৬৪০ সালের প্রথম দিকে পরিচিত ছিল, কিন্তু এটি একটি কৌতূহল ছিল যতক্ষণ না এটির শোষণকারী বৈশিষ্ট্যগুলি প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় গ্যাস মাস্কে দরকারী পাওয়া যায়। ফলস্বরূপ সিলিসিক অ্যাসিড হয় একটি অনমনীয় ভর বা একটি জেলটিনাস অবক্ষেপ তৈরি করে যেখান থেকে দ্রবণীয় পদার্থগুলি জল দিয়ে ধুয়ে ফেলা হয়। একটি গ্লাসযুক্ত, দানাদার কঠিন রেখে অবশেষে গরম করার মাধ্যমে জল সরানো হয়। ডেসিক্যান্ট হিসাবে সর্বোচ্চ ক্রিয়াকলাপের জন্য, জেলটি সম্পূর্ণরূপে ডিহাইড্রেটেড হয় না তবে মিলিত জলের একটি ছোট শতাংশ রেখে দেওয়া হয়।
সিলিকার প্রকৃত ঘনত্ব হল 2.2 গ্রাম প্রতি মিলিলিটার (137 পাউন্ড প্রতি ঘনফুট), কিন্তু সিলিকা জেলের ছিদ্রতা তাদের অনেক কম বাল্ক ঘনত্ব দেয়। একটি সাধারণ বাণিজ্যিক ফর্মের বাল্ক ঘনত্ব প্রায় 0.7 গ্রাম প্রতি মিলিলিটার এবং পৃষ্ঠের ক্ষেত্রফল প্রতি গ্রাম প্রায় 750 বর্গ মিটার, প্রতি আউন্সে পাঁচ একরের বেশি।
