পৃথিবীর গড় তাপমাত্রা বৃদ্ধি পাওয়ার ফলে সমুদ্রের পানি প্রসারিত হয়, যা সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বাড়ায়। গ্রিনহাউস গ্যাস (যেমন: কার্বন ডাই অক্সাইড, মিথেন) বৃদ্ধির কারণে বায়ুমণ্ডলে তাপমাত্রা বেড়ে যাচ্ছে। আর্কটিক ও অ্যান্টার্কটিকার মতো মেরু অঞ্চলে এবং পাহাড়ি হিমবাহের বরফ দ্রুত গলছে, যা সমুদ্রে পানি বৃদ্ধি করছে। কৃষিকাজ ও শিল্পে ভূগর্ভস্থ পানি অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে তা শেষ পর্যন্ত সমুদ্রে গিয়ে পড়ে এবং সমুদ্রের উচ্চতা বাড়ায়। ভূমিকম্প, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত এবং অন্যান্য ভূতাত্ত্বিক কার্যকলাপ সমুদ্রের উচ্চতায় প্রভাব ফেলে। উপকূলীয় ভূমির নিমজ্জনও সমুদ্রের উচ্চতা বৃদ্ধি হিসেবে ধরা হয়। যেমনঃ উপকূলীয় অঞ্চল প্লাবিত হওয়া, বাস্তুসংস্থান ধ্বংস হওয়া, চাষযোগ্য জমি নষ্ট হওয়া, জলবায়ু উদ্বাস্তু বৃদ্ধি ইত্যাদি।
জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে এখন সবাই শঙ্কিত যে সমুদ্রপৃষ্ঠের পানির উচ্চতা বেড়ে অনেক দেশের অংশবিশেষ হয়তো ডুবে যাবে। আমাদের দেশেই তো দেখছি ধীরে ধীরে সমুদ্র উপকূলে পানি বাড়ছে। অনেকে ভাবতে পারেন, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে বৈশ্বিক উষ্ণতা বাড়ছে বলে হয়তো বিভিন্ন সাগরে ভাসমান হিমশৈলী গলে সমুদ্রের পানিতে মিশছে। গ্রিনল্যান্ড ও অ্যান্টার্কটিকার বরফ গলার হার বেড়ে যাওয়ায় সমুদ্রপৃষ্ঠ ক্রমশ উঁচু হচ্ছে। গরম হওয়ার কারণে পানি আয়তনে বাড়ে (থার্মাল এক্সপ্যানশন) এবং এটি সমুদ্রের উচ্চতা বাড়ানোর অন্যতম কারণ।
কিন্তু যেহেতু বরফের ঘনত্ব কম, তাই বরফগলা পানির আয়তন ভাসমান বরফখণ্ডের চেয়ে কম। তাই বরফগলা পানিতে সমুদ্রের পানির উচ্চতা খুব বেশি বৃদ্ধি পাওয়ার কথা নয়। তা ছাড়া সমুদ্রে ভাসমান বরফে পানির উচ্চতা তুলনামূলক কিছুটা বেড়ে যায়। তাই বরফ গলার পর সমুদ্রের পানির উচ্চতায় খুব বেশি হেরফের হওয়ার কথা নয়। এই যুক্তির ভিত্তি কিছুটা সত্য। কিন্তু এর পাশাপাশি আরও কিছু বিষয় ভাবতে হবে, যেমন জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে সমুদ্রের পানির উষ্ণতা বাড়ছে। ফলে সমুদ্রের পানির আয়তনও বাড়ছে। সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির এটাও একটা বড় কারণ। অন্যদিকে পাহাড়চূড়ার বরফ গলে যে বড় বড় নদীর ধারা সমুদ্রে যাচ্ছে, সমভূমিতে নেমে নদীর স্রোত কমে যায়। ফলে সমুদ্র উপকূলে অনেক নদীতে পলি জমে। দেখা যায়, উপকূলে অনেক নদীর পানি সমুদ্রের পানির সঙ্গে মিশে লবণাক্ত হয়ে যাচ্ছে। তার মানে উপকূলের অনেক অঞ্চল সমুদ্রের নিচে চলে যাচ্ছে। সম্প্রতি আমাদের দেশেও এই সমস্যা বাড়ছে। তাই জলবায়ু পরিবর্তনের ধারা বন্ধ করতে না পারলে পৃথিবীতে মানুষের বাসযোগ্য ভূমি কমে যাবে। সেটা হবে বিশ্ববাসীর জন্য এক বড় সমস্যা।
