মস্তিষ্কের কোষ কোন বয়সে বাড়ে?

বিকাশিত মানুষের মস্তিষ্ক যখন গর্ভে তখন কোটি কোটি নিউরন অর্জন করে এবং শৈশবে আরও কিছু নিউরনকে কাজে লাগায়। বিংশ শতাব্দীর বেশিরভাগ সময় ধরে প্রচলিত ধারণা ছিল যে, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে বেড়ে ওঠা মস্তিষ্কের কোষগুলো বাকি জীবনের জন্য থাকবে। কিন্তু গত কয়েক দশক ধরে, আরও বেশি গবেষণা এই বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ হয়ে যাচ্ছে।

প্রাপ্তবয়স্কদের নিউরোজেনেসিস সম্পর্কে আমাদের বেশিরভাগ জ্ঞানই এসেছে প্রাণী মডেলের গবেষণা থেকে। প্রাণীদের মধ্যে প্রাপ্তবয়স্ক নিউরোজেনেসিসের অস্তিত্ব প্রতিষ্ঠাকারী অনেক গবেষণায় এমন পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে যা মানুষের গবেষণায় সম্ভব নয়, যেমন মস্তিষ্কে তেজস্ক্রিয় ট্রেসার অণু ইনজেকশন করা। এই পদ্ধতিগুলো বিজ্ঞানীদের নতুন নিউরন কোথায় এবং কোথায় বৃদ্ধি পাচ্ছে তা কল্পনা করতে সক্ষম করে, তবে ট্রেসারগুলো নিজেই বিষাক্ত হতে পারে। এই পদ্ধতিগুলোতে প্রাণীটিকে ইথানাইজ করার পরে মস্তিষ্কের ব্যবচ্ছেদও প্রয়োজন।

গবেষকরা মনে করেন যে মস্তিষ্কের এইখানে নিউরোজেনেসিস প্লাস্টিসিটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, অথবা সময়ের সাথে সাথে মস্তিষ্কের অভিযোজন এবং পরিবর্তনের ক্ষমতা। প্লাস্টিসিটি শেখার এবং স্মৃতি গঠনের ক্ষমতার উপর নির্ভর করে। ইঁদুরের ক্ষেত্রে, এটা স্পষ্ট যে জীবনযাত্রার কারণগুলো যেমন উদ্দীপক পরিবেশে বসবাস এবং ব্যায়াম নতুন নিউরনের বৃদ্ধিকে উৎসাহিত করতে পারে। বিপরীতে, আলঝাইমারের মতো রোগের ইঁদুর মডেলগুলোতে , নিউরোজেনেসিস ব্যাহত হয়। এখনও বিতর্কের বিষয় হলো এই ইঁদুর এবং অন্যান্য ল্যাব প্রাণীর বাইরেও বিস্তৃত কিনা।